Les Deux Mulets
La fable
Deux mulets cheminaient ensemble, l'un chargé de sacs d'argent, l'autre portant de lourds sacs de grain. Celui qui transportait le trésor marchait la tête haute, fier de son fardeau précieux, faisant sonner les clochettes de son harnais comme pour annoncer sa valeur. Son compagnon, courbé sous le poids des grains, suivait humblement sans bruit.
Soudain, des brigands surgirent du bois. Dans l'assaut, ils blessèrent le mulet aux sacs d'argent, le dépouillèrent de son trésor, et le laissèrent pour mort, indifférents à son harnais doré. Le mulet chargé de grain, lui, fut épargné, car les voleurs ne trouvèrent aucun intérêt à son modeste chargement.
Le mulet blessé, gémissant de douleur, comprit alors sa folie : « Vois-tu, dit-il à son compagnon, j'étais fier de porter l'argent, et cette vanité m'a perdu. Toi, méprisé pour ton humble charge, tu as conservé la vie et la santé. »
La morale
“L'orgueil attire le danger”
Ce que nous apprend cette fable
Quand on se vante trop ou qu'on montre ce qu'on a de précieux, on peut attirer des ennuis. Il vaut parfois mieux être modeste et discret, comme le mulet qui portait du grain, pour rester en sécurité.
Analyse litteraire
Cette fable épurée illustre le danger de la vanité par une opposition binaire entre deux mulets aux charges symboliques. La structure narrative classique (situation initiale, événement perturbateur, morale) sert un propos direct sur les conséquences de l'orgueil. La portée est universelle : la discrétion protège souvent mieux que l'ostentation.
Contexte historique
Phèdre, affranchi d'Auguste, adapta au Iᵉʳ siècle les fables ésopiques en vers latins, dans une Rome impériale où la satire voilée était risquée. Il simplifia souvent les modèles grecs pour en accentuer la leçon morale, créant un style concis et efficace.
Comparaison avec La Fontaine
La Fontaine, dans « Le Mulet se vantant de sa généalogie », a transformé la fable en une satire sociale sur la vanité des nobles. Il a ajouté des développements psychologiques et un long discours du mulet fier, là où Phèdre restait sobre et direct.
Vocabulaire
Ensemble des courroies et des pièces qui équipent un animal de trait ou de portage.
Dévaliser, voler en prenant tout ce que possède quelqu'un.
Attitude qui consiste à montrer avec affectation sa richesse, ses avantages pour se faire admirer.
Questions de comprehension
1. Pourquoi le mulet chargé d'argent était-il fier ?
Il était fier parce qu'il portait un trésor précieux et faisait sonner ses clochettes pour le montrer.
2. Quelle fut la réaction des brigands envers le mulet portant du grain ?
Ils l'épargnèrent car son chargement de grain ne présentait à leurs yeux aucun intérêt.
3. Quelle leçon le mulet blessé tire-t-il à la fin de l'histoire ?
Il comprend que sa vanité et l'ostentation de sa charge précieuse ont attiré le danger sur lui, contrairement à la modestie de son compagnon.
