Les Chats
Charles Baudelaire
Recueil : Les Fleurs du mal
Introduction
Ce sonnet de Baudelaire, extrait des 'Fleurs du Mal', célèbre le chat avec une profondeur inattendue. Il transforme l'animal familier en une créature mystérieuse, à la fois sensuelle et intellectuelle, qui fascine autant les amoureux que les savants. Le poème invite à voir au-delà des apparences et à contempler la beauté énigmatique du monde.
Le poème
Thèmes
Thèmes expliqués
solitude
Elle est évoquée à travers les 'savants austères', le 'silence' recherché par les chats et les 'grands sphinx au fond des solitudes'. C'est une solitude choisie, propice à la rêverie et à l'étude.
beauté
La beauté n'est pas conventionnelle ; elle est mystérieuse, magique ('étincelles magiques'), et liée au regard ('prunelles mystiques'). Elle réside dans l'énigme que représente l'animal.
rêve
Le rêve est omniprésent : les chats prennent des attitudes 'en songeant', les sphinx 'semblent s'endormir dans un rêve sans fin'. Le poème lui-même brouille la frontière entre le réel et l'imaginaire.
Analyse littéraire
Structure
C'est un sonnet classique composé de deux quatrains (ABBA ABBA) et de deux tercets (CCD EED). Les quatorze vers sont des alexandrins, ce qui confère au poème une grande solennité.
lyrique
Symbolisme
Figures de style
"Qui comme eux sont frileux et comme eux sédentaires."
Elle établit un lien de similitude entre les chats et les 'amoureux fervents' et 'savants austères', créant une communauté d'esprit et de tempérament.
"L'Érèbe les eût pris pour ses coursiers funèbres"
Le chat est métamorphosé en cheval mythologique des Enfers, accentuant son caractère mystérieux, nocturne et presque infernal.
"Des grands sphinx allongés au fond des solitudes"
Cette comparaison élève le chat domestique au rang de statue mythique et énigmatique, symbole d'éternité et de sagesse silencieuse.
Explication vers par vers
"Les amoureux fervents et les savants austères"
Le poème s'ouvre sur une alliance inattendue entre la passion (les amoureux) et la raison (les savants), unis par un même objet d'affection.
"Aiment également, dans leur mûre saison,"
Cet amour est présenté comme le fruit d'une maturité ('mûre saison'), suggérant qu'il faut de l'expérience pour apprécier la complexité des chats.
"Les chats puissants et doux, orgueil de la maison,"
Le chat est défini par un oxymore implicite ('puissants et doux') et devient un emblème, une source de fierté pour le foyer qui l'abrite.
Vocabulaire
austères
Sévères, rigoureux, sans frivolité.
Érèbe
Dans la mythologie grecque, personnification des ténèbres des Enfers.
servage
État de servitude, condition de celui qui est asservi.
prunelles
Pupilles de l'œil, regard.
L'auteur : Charles Baudelaire
Poète français majeur du XIXe siècle, connu pour sa vie de bohème et ses difficultés financières. Son œuvre principale, 'Les Fleurs du Mal', fut condamnée pour outrage à la morale publique. Il est également un important critique d'art et le traducteur d'Edgar Allan Poe. Sa poésie explore la modernité, le spleen et la recherche d'un idéal de beauté.
Style d'écriture
Un style à la fois classique par la forme (sonnet, alexandrin) et moderne par les thèmes (la ville, le mal, la beauté du laid), caractérisé par des images fortes et une grande musicalité.
Oeuvres principales
Contexte historique
Publié en 1857 dans la première édition des 'Fleurs du Mal', ce poème s'inscrit dans une période de profonds bouleversements artistiques et sociaux à Paris. Baudelaire, figure majeure du symbolisme naissant, y explore la modernité et cherche la beauté dans des sujets insolites, loin des canons romantiques traditionnels.
Questions de compréhension
Activités pédagogiques
Conseils pour réciter
Respectez la régularité de l'alexandrin et la ponctuation pour marquer les pauses. Jouez sur les contrastes : la douceur des mots 'doux', 'songant' et la puissance des termes 'puissants', 'fierté'. Mettez en valeur les rimes riches pour souligner la musicalité du sonnet.
En classe
Dessine le chat de Baudelaire
20 minÀ partir des images du poème ('sphinx', 'étincelles magiques', 'prunelles étoilées'), les élèves créent une illustration ou un collage représentant le chat tel que le voit le poète, et non un chat réaliste.
Jeu des correspondances
15 minLister tous les mots du poème évoquant le mystère, le rêve, la magie, la mythologie. Puis, chercher collectivement des mots du champ lexical opposé (le réel, le quotidien, la domesticité). Discuter de comment Baudelaire fusionne ces deux mondes.
À la maison
- •Écrire un court paragraphe (10 lignes) sur son animal familier en s'inspirant de la méthode de Baudelaire : le décrire non de façon réaliste, mais en lui attribuant des qualités surnaturelles ou symboliques.
- •Rechercher un tableau, une sculpture ou une photographie d'art représentant un chat et préparer une présentation courte expliquant en quoi cette œuvre fait aussi du chat un symbole.
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